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Comme chez les adultes, on constate une augmentation de la surcharge pondérale chez les enfants. On ne constate pas uniquement une augmentation du nombre, mais également une augmentation de la gravité de l’obésité chez les enfants qui sont trop gros.
« Plus l’enfant obèse est âgé et plus l’obésité est grave, plus de risque a l’enfant de devenir un adulte obèse ». Un « gros » bébé n’a pas plus de risque de devenir gros plus tard qu’un nourrisson moins potelé. Par contre, la probabilité qu’un adolescent obèse devienne un adulte obèse est 17.5 fois plus élevée par rapport à un adolescent non obèse. L’obésité chez les enfants ne se « résout » donc pas spontanément en grandissant.
Les enfants obèses ont souvent une mauvaise image d’eux-mêmes et peuvent présenter des problèmes comportementaux. Un traitement de ces enfants doit rétablir la confiance en eux afin qu’ils puissent grandir et devenir des adultes «heureux» et sains au sens large du terme
L’obésité mène à l’apparition précoce de plaques d’athérosclérose, dès l’âge de deux ans ! Le poids influence aussi le devenir cardio-vasculaire : «2,3 fois plus de risques coronat-riens et 13,2 fois plus de risques de faire un AVC (accident vasculaire cérébral).
Causes de l’obésité exogène chez l’enfant
La surcharge pondérale apparaît quand on mange plus qu’on en a besoin. Des facteurs génétiques peuvent aussi jouer un rôle; cependant l’augmentation des cas d’obésité qui est constatée aujourd’hui, ne peut pas être expliquée par un changement de ces facteurs héréditaires : de tels changements se produisent seulement très lentement, plus lentement que la croissance actuelle de l’obésité chez les enfants
Les principales causes sont la sédentarité et une alimentation déséquilibrée :
Les enfants sont maintenant habitué dès leur plus jeune âge à la sédentarité (plus de 2 heures par jour en âge préscolaire), aux limonades, aux snacks ( biscuits, chocolats, bonbons, etc), aux graisses (frites, fish-sticks, …) et au manque de sommeil (moins de 10 heures par nuit).
Chez certains enfants, la consommation de limonade représente plus de 10 % de la ration calorique journalière !!
Les « gros » enfants mangent une aussi grande quantité lors d’un repas riche en calories que lors d’un repas pauvre en calories; par contre on constate chez les enfants qui ont un poids normal, une diminution (adaptation) de la quantité lorsqu’ils ingurgitent un repas riche en calories. Apprendre ou stimuler l’auto-contrôle est donc très important. Toutefois les parents doivent maintenir le contrôle de la qualité de l’alimentation et du nombre de repas.
Diagnostic de l’obésité chez l’enfant
Comme chez les adultes, le BMI est utilisé comme unité de mesure. Le seuil qui détermine quand un jeune est obèse ou pas, n’est pas aussi facile à fixer que chez les adultes. Pour cette raison, on tient compte de la courbe de croissance et les catégories de «poids normal, surcharge pondérale » et « obésité » sont exprimées en pourcentage de valeurs mesurées (courbes de percentiles, voir exemple sur le site internet du American Centres For Disease Control.
Traitement des enfants en surpoids
Le but du traitement est de maintenir le poids de l’enfant/de l’adolescent, donc pas de perdre du poids. Par la croissance et en maintenant le poids, le rapport poids/taille diminue. Perdre du poids est uniquement nécessaire dans des cas très graves d’obésité (plus de 1.6 fois le poids normal).
Pour y parvenir, on va tendre à une modification progressive du mode de vie. Le schéma de l’alimentation chez ces enfants doit être « manger autrement » et pas « manger moins ». De plus, il faudra encourager l’enfant à bouger.
« Manger sainement » doit se faire de manière progressive. Non seulement l’enfant mais toute la famille devra y participer : pain complet, beaucoup de légumes et de fruits, limiter la viande, boire de l’eau au lieu de limonades, du lait demi-écrémé et éviter les graisses. Tous les bonbons et/ou les plats favoris (frites) ne sont pas supprimés d’un coup mais petit à petit jusqu’à l’obtention d’une alimentation plus saine et plus équilibrée.
Favoriser l’activité physique en conseillant de prendre les escaliers au lieu de l’ascenseur, prendre le vélo au lieu de la voiture et si possible pratiquer un sport.
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